Red deer females collect on male clumps at mating areas.

Abstract

En especies de mamíferos poligínicos como el ciervo, se asume que las hembras se distribuyen en el espacio en función de la distribución de los recursos que ellas necesitan y que son los machos los que se desplazan para contactar con las hembras en la época de apareamiento. Si bien esto es cierto en general, nosotros hemos observado un caso excepcional en Doñana, donde una buena parte de las hembras se desplazan hacia zonas de apareamiento que no utilizan fuera de este periodo, y donde se encuentran otras hembras así como los machos reproductores. Estos desplazamientos de las hembras hacia las áreas de apareamiento son típicas de los sistemas lek, pero el ciervo no se reproduce en este tipo de sistema, sino en harenes. En este estudio vimos que en Doñana las hembras se congregaban en las áreas donde había harenes, incluyéndose dentro de estos harenes, y protegiéndose así de los acosos de otros machos. En concreto, estando en un harén grande y rodeado de otros harenes, las hembras sufren menos acosos y disponen de más tranquilidad y tiempo para comer. La evitación de los acosos ha venido apareciendo cada vez en más trabajos de mamíferos como una fuerza importante en las agregaciones reproductivas, no sólo en ungulados sino en otros grupos como por ejemplo los otáridos. Este comportamiento además de reportar beneficios directos a las hembras podría estar promoviendo la competencia entre machos por hacerse con los harenes en esas áreas donde las hembras se congregan.