La producción de gases con efecto invernadero en el estuario del río Palmones

Abstract

El estuario del río Palmones (Bahía de Algeciras) está sometido a una fuerte carga antropogénica y presenta un alto grado de eutrolización. Hasta el momento no se había considerado el papel que juega el sedimento del estuario en la regeneración bentónica de nutrientes en forma gaseosa (metano, óxido nitroso, etc.) durante la descomposición anaeróbica de la materia orgánica y su relevancia en la química atmosférica relacionada con el cambio climático; aspecto importante, pues las aportaciones externas de nutrientes a la que están sometidos los estuarios aceleran los ciclos biogeoquímicos, intensificando el papel de éstos en la retirada de nutrientes del sistema y su liberación a la atmósfera. La producción emisión de gases en el estuario del no Palmones muestra una distribución espacial y estacional atendiendo las propiedades fisicoquímicas del sedimento y a diversos factores ecológicos que a su vez están determinados por la influencia de la marea y la presencia de macrófitos. Se pueden diferencias dos zonas: el intermareal, donde predomina la sulfatorreducción, y la marisma donde predomina la desnitrificación. En ambos, la metanogénesis tiene un papel muy modesto. En cualquier caso, la formación de gases sólo tiene lugar en verano. La baja temperatura del sedimento y la escasa disponibilidad del nitrato del sedimento son las principales variables fisicoquímicas y ecológicas que determinan la formación y distribución espacial y estacional de metano y gases de N (óxido nitroso y nitrógeno molecular) en el estuario. Gracias a la oxidación anaeróbica del metano en el sedimento por bacterias sulfatorreductoras y a la desnitrificación completa a nitrógeno molecular el estuario no emite gases con efecto invernadero. Si cambiarán las propiedades del sedimento, el estuario podría emitir óxido nitroso, de modo similar a la que tiene lugar en otros estuarios naturalmente.