Alteraciones conductuales y cognitivas inducidas por cocaína: beneficios del enriquecimiento ambiental.

Abstract

La cocaína es la droga sustancia ilegal más consumida después del cannabis. Su consumo acarrea numerosas consecuencias socioeconómicas y sanitarias y los consumidores de cocaína tienen un alto riesgo de desarrollar un trastorno de abuso o dependencia de esta sustancia. Las asociaciones droga-estímulo que se establecen con el consumo, constituyen memorias fuertes y resistentes a la extinción y al olvido, lo que podrá precipitar la recaída. Paradójicamente, estas memorias contrastan con un déficit cognitivo general inducido por la exposición crónica a la cocaína. Se ha demostrado la participación del hipocampo en todos estos procesos, una región que además posee una elevada neuroplasticidad, pues es capaz de producir nuevas neuronas incluso en la edad adulta, lo que se denomina Neurogénesis Hipocampal Adulta (NHA). El objetivo de esta tesis doctoral fue conocer en profundidad el deterioro cognitivo que induce el consumo de cocaína y estudiar el potencial efecto terapéutico del incremento de la NHA en la mejora o recuperación de estas alteraciones cognitivo-emocionales inducidas por la exposición crónica a la droga. Para este incremento empleamos un protocolo de enriquecimiento ambiental (EA) durante la abstinencia y tras la administración crónica de la droga. Los resultados mostraron cómo la abstinencia prologada a la cocaína en roedores produce hiperlocomoción y aumento de la exploración en entornos nuevos no asociados a la droga, junto con memorias persistentes asociadas a la droga y déficits cognitivos que persisten tras una abstinencia prolongada y que se plasman en distintas tareas de memoria dependientes de hipocampo. La abstinencia prolongada de cocaína no conlleva alteraciones persistentes de la NHA basal, pero si alteraciones en las neuronas inmaduras jóvenes. Por último, el EA produjo una mejora en las alteraciones conductuales y cognitivas comentadas y un aumento de la NHA.