El diseño sonoro como dispositivo de caracterización en el cine clásico de Hollywood (1930-1960)

Abstract

El capítulo analiza el papel del sonido en la construcción del protagonista en el cine clásico de Hollywood entre 1930 y 1960, etapa caracterizada por una fuerte estandarización narrativa y técnica. Frente a una tradición crítica centrada en la imagen, el texto demuestra que música, voz, silencio y efectos operan como dispositivos expresivos que modelan la subjetividad del personaje y amplían la información transmitida por el guion o la actuación. Basándose en autores clave como Chion, Gorbman, Altman, Kassabian o Copland, se plantea que el sonido funciona como un sistema semántico autónomo capaz de vehicular emociones, focalizar la narración y proyectar estados psicológicos. El estudio combina análisis textual y contextualización histórica para examinar un corpus de películas emblemáticas de Curtiz, Wyler, Lubitsch, Hitchcock, Capra, Wilder, Ford y Minnelli. Los ejemplos muestran cómo los leitmotivs condensan memorias afectivas, cómo la voz en off articula subjetividades fragmentadas, cómo los silencios proyectan conflictos internos y cómo ciertos efectos sonoros introducen jerarquías o tensiones dramáticas. Casos como Casablanca, The Heiress, Laura, Sunset Boulevard o The Searchers revelan que el diseño sonoro contribuye decisivamente a caracterizar al protagonista y a construir su mundo interior. El capítulo concluye que el sonido no cumple una función meramente ilustrativa, sino que constituye un elemento estructural del relato, esencial para comprender la dimensión emocional, simbólica y narrativa de los personajes en el sistema de estudios hollywoodense.

The chapter examines the role of sound in shaping the protagonist in classical Hollywood cinema between 1930 and 1960, a period marked by strong narrative and technical standardisation. Challenging a critical tradition that privileged the visual dimension, the text demonstrates that music, voice, silence and sound effects operate as expressive devices that shape the character’s subjectivity and expand the information conveyed through script or performance. Drawing on key authors such as Chion, Gorbman, Altman, Kassabian and Copland, it argues that sound functions as an autonomous semantic system capable of conveying emotions, directing narrative focalisation and projecting psychological states. The study combines textual analysis and historical contextualisation to examine a corpus of emblematic films by Curtiz, Wyler, Lubitsch, Hitchcock, Capra, Wilder, Ford and Minnelli. The examples show how leitmotifs encapsulate emotional memories, how voice-over constructs fragmented subjectivities, how silence projects internal conflict, and how specific sound effects introduce hierarchies or dramatic tension. Cases such as Casablanca, The Heiress, Laura, Sunset Boulevard and The Searchers reveal that sound design plays a decisive role in defining the protagonist and articulating their inner world. The chapter concludes that sound does not merely illustrate the visual action but constitutes a structural element of storytelling, essential for understanding the emotional, symbolic and narrative dimensions of characters within the Hollywood studio system.