Ecology of the food-borne pathogen Bacillus cereus in plants and fruits

Abstract

Bacillus cereus es una especie bacteriana con miembros que pueden causar intoxicaciones en humanos fundamentalmente por la ingesta de alimentos contaminados. Estudios previos han demostrado la importancia de la esporulación en el ciclo de vida de B. cereus, sin embargo, poco se sabe sobre cómo la formación de biopelículas y la adquisición de factores de virulencia por transferencia horizontal de genes, afecta en la ecología de esta bacteria. En esta tesis hemos demostrado que cepas asporogénicas de B. cereus no persisten en huéspedes hostiles como la hoja de melón, sin embargo, sí que lo hacen en plantas ricas en nutrientes como la endivia, donde esta bacteria es capaz de sobrevivir a altas concentraciones en su forma vegetativa. Además, hemos encontrado que la esporulación no es estrictamente necesaria para causar trastornos intestinales en un hospedador mamífero. Por otro lado, hemos visto que los componentes de la biopelícula de B. cereus juegan un papel relevante en la colonización y distribución de la bacteria sobre hojas de plantas, siendo importante la influencia de la topografía y composición metabólica del huésped en el perfil de expresión de los componentes de la biopelícula. Finalmente, durante el desarrollo de esta tesis se identificó un morfotipo derivado de una cepa de B. cereus que, mediante la escisión y replicación de un profago en su citoplasma, es capaz de modular su fenotipo, convirtiéndose en una cepa más virulenta y siendo capaz de causar enfermedades de curso agudo e incluso la muerte del hospedador.