La dominación romana en el Noroeste de la Península Ibérica se caracteriza por la diversidad de estímulos y la correspondiente variabilidad de respuestas, que dieron lugar a una realidad cambiante y diversa tanto en lo temporal como en lo espacial. La simplista y tradicional dualidad “indígena versus romano” anula completamente la riqueza de esta realidad histórica, y oculta la relevancia del contacto y la dominación como factores esenciales del cambio histórico. Las aportaciones recientes al estudio de este proceso histórico se han centrado sobre todo en poner de manifiesto la relevancia de lo indígena, minimizando el papel de Roma, como si la dominación política y territorial no hubiera alterado radicalmente las formas de organización social y simbólica de las comunidades locales. Una utilización irreflexiva de la noción de “pervivencia” ha ocultado las particularidades de sociedad provincial.
En el Noroeste peninsular se documentan al menos dos procesos de cambio. Uno a finales de la república, desde el siglo II a.C. hasta la conquista de Augusto, cuando se documenta un cambio transcendental sobre todo en el registro arqueológico de las zonas costeras y meridionales, con la aparición de grandes asentamientos fortificados y un registro material muy característico, tradicionalmente definido como propio del “esplendor” de la Edad del Hierro. Un segundo proceso se inicia con la conquista de Augusto tras las guerras cántabro-astures, que supuso un nuevo cambio radical que esta vez afectó a todo el Noroeste. El eje del cambio fue la civitas peregrina, unidad jurídica, fiscal, administrativa y política, fundamento de las nuevas formas de organización social y territorial eminentemente rurales.
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