Se han registrado melanocitos derivados de la cresta neural en varias partes del corazón de mamíferos, pero no en la válvula pulmonar. En este trabajo se describe la presencia de células que contienen melanina en las valvas (cúspides) de las válvulas aórtica y pulmonar. Se examinó un total de 158 ratones híbridos C57BL/6J x Balb/cByJ que exhibían cuatro colores de pelaje, a saber, negro, blanco, marrón agutí y marrón no agutí. Buscamos cualquier relación entre la presencia de melanocitos en las válvulas y el color del pelaje de los animales. Los niveles de pigmentación de las valvas se lograron utilizando una escala de cinco intensidades de pigmento. Los ratones blancos carecían de pigmento en el corazón. En el 10,5% de los animales restantes, había melanocitos en las valvas de la válvula pulmonar. Por lo tanto, este es el primer estudio que describe la presencia de tales células en la válvula pulmonar de mamíferos. En el 87,2% de los ratones se encontraron melanocitos en las valvas de las válvulas aórticas. La incidencia de melanocitos y el nivel de pigmentación de las valvas no difirieron estadísticamente según el color del pelaje de los animales. Esto contradice observaciones anteriores, que indican que la cantidad de melanocitos en el corazón refleja la de la piel. La incidencia y distribución de melanocitos en las válvulas aórtica y pulmonar son consistentes con la noción de que la formación de las válvulas arteriales está mediada por subpoblaciones específicas de células de la cresta neural. Nuestra hipótesis es que los melanocitos, incluso sin producir melanina, pueden ser más frecuentes en el corazón de lo que se pensaba anteriormente, ejerciendo presumiblemente una función inmunológica.
